Dark Valley: Robert E. Howard

Tras conocer la noticia, se dirigió tranquilamente a su coche, subió la ventanilla y se disparó en la cabeza con una pistola. Así acababa la vida de uno de los escritores de fantasía americanos más significativo.

Dark Valley Destiny es, sin duda, la biografía definitiva de Robert E. Howard, padre del género conocido hoy en día como “fantasía heróica”. Para el público general, es una figura misteriosa y enigmática, pero millones de lectores conocen, al menos, el nombre de uno de los extraordinarios personajes que creó: Conan. Un bárbaro con la fuerza de un oso, la agilidad de un leopardo y la habilidad de un león, que se abrió paso en el mundo Hyboreo inventado por Howard hasta conseguir un reino en el que gobernar.

La carrera de Howard comenzó en 1921 cuando, con sólo 15 años, ganó los dos premios que otorgaba el periódico del instituto con sendas historias cortas. Su primer salario profesional como escritor vendría tres años después. Pronto, sus relatos de héroes como Solomon Kane, Kull, Bran Mak Morn, Steve Costigan y muchos otros fueron apareciendo regularmente en la revista pulp Weird Tales, junto a otros autores del fantástico que más tarde se convertirían en amigos suyos: H.P. Lovecraft, August Derleth, Clark Ashton Smith, E. Hoffman Price, etc.

Pero ¿qué hace que un hombre inteligente y con talento se quite la vida al inicio de una prometedora y brillante carrera literaria? En esta maravillosa recreación de la vida en Texas en el primer tercio del siglo XX, L. Sprague y Catherine Crook de Camp, junto con la educadora y psicóloga infantil Dr. Jane Griffin, describen las relaciones familiares y el trasfondo psíquico y social que hicieron de Robert Howard el hombre que fue. La Texas de la infancia de Howard no estaba muy lejos de los días de los pioneros y la conquista del Oeste, y el conflicto entre un ambiente rudo y la percepción de un chico sensible fueron sólo parte de los problemas de Howard en su vida. Los autores de Dark Valley Destiny también exploran las implicaciones psicológicas del parecido físico entre el padre de Howard y las descripciones que Robert hacía de Conan; y la incapacidad de Howard de escapar del dominio que su madre ejercía sobre él.

Dark Valley Destiny es un fascinante trabajo de investigación e interpretación que aporta datos desconocidos para el lector y que se ha convertido con el tiempo en un titulo imprescindible para todo aquel que quiera conocer más a fondo al autor que se esconde detrás de personajes tan populares hoy en día como Conan el Bárbaro o Kull el Conquistador. El libro sirve para paliar un tanto el tremendo vacío que los aficionados de la obra de Howard en España padecen respecto a su vida, con esta obra escrita por L. Sprague de Camp, Catherine Crook de Camp y Jane Whittington Griffin.

¿Quién fue realmente Robert E. Howard? ¿Cuál era la fuente de su inspiración? ¿Qué parte de Howard vivía en sus personajes? ¿Cuáles eran las dudas y temores que le atormentaban? ¿Por qué se suicidó? ¿Quiénes fueron sus amigos? Éstas y otras muchas preguntas nos seguimos haciendo hoy en día los admiradores de la obra del “padre” de la Espada y Brujería. El 11 de junio de 2006 se cumplirán 70 años de su muerte. Es tanta la fuerza y la magia que rodea y emanan de la obra de Howard que, lejos de caer en el olvido, su vida y sus personajes atraen cada día que pasa a más y más seguidores.